Comment bien visiter la Death Valley
Un endroit mythique si il en est, un passage incontournable entre Las Vegas et San Francisco cela va sans dire et une découverte indispensable. Bref, si vous rejoignez la côte depuis la « ville du pêché », vous n’y couperez pas et surtout on vous conseille de ne pas passer à côté! Petite présentation de l’un des endroits les plus connu de l’Amérique.
Pourquoi visiter la Vallée de la mort ?
Pour la petite histoire, le nom vient d’un groupe de pionniers de la Ruée vers l’or, les 49’ers (puisqu’ils ont commencé leur périple en 1849). La dernière étape était Salt Lake City avant d’attaquer la Sierra Nevada (et ses neiges), et rejoindre ainsi les mines de la Californie. De précédents convois avaient déjà fait les frais du climat rude des montagnes de l’est, et les histoires à faire frémir restaient encore dans les mémoires. Les pionniers décident donc de tenter d’autres chemins mais finissent par se retrouver aux portes de la Death Valley. Ils restèrent bloqués plusieurs mois dans cette vallée dépourvue à première vue de vie animale ou végétale et c’est lorsque les derniers furent enfin secourus, qu’une femme se serait retournée et aurait lancé : « Goodbye, Death Valley » (« Au revoir, Vallée de la Mort »), donnant au lieu son nom glaçant. En fait, personne n’est mort lors de cette expédition à part un homme, âgé et malade. Le parc sera classé National Parc en 1933 par le Président Hoover.
Tout simplement parce que on ne pas passer à côté ! Vous voilà dans l’endroit le plus chaud le plus sec, le plus bas des USA et l’un des plus grands parcs nationaux ! C’est surtout une terre de contrastes entre les montagnes et notamment le Mont Witney (4 400m) qui gardent leurs sommets enneigés en hiver, les dunes de sables dorées ou encore les déserts de sel. Bref de quoi en prendre plein les yeux en faisant quelques miles à travers ce joyaux.
Et puis, ce parc n’est qu’à 2h15 de Las Vegas et un peu plus de 3h de Mammoth Lake clairement de quoi passer d’un extrême à l’autre!
Que voir dans la Death Valley ?
La Vallée de la Mort regorge d’attractions et de point de vue et il faudrait plus d’une journée pour tout découvrir. Mais voici déjà une première liste de ce que vous trouverez sur votre chemin:
MESQUITE FLAT SAND DUNES
C’est là que l’on trouve les dunes de sables dont on vous parlait plus haut. Un paysage de mirage en plein été qui semble irréel, comme posé là. Elles ont d’ailleurs été utilisé dans de nombreux films (dont Star Wars)
ZABRISKIE POINT
Sans doute un des points de vue les plus connus du parc et un incontournable. Des formations géologiques qui se sont formées avec l’érosion donnant aujourd’hui l’impression que la colline coule. Le lieu était autrefois utilisé dans l’exploitation du Borax, et il est tellement incroyable que le réalisateur Michelangelo Antonioni donna son nom à son film de 1970. S’y rendre au lever ou au coucher du soleil permet d’en apprécier toute la beauté.
DANTE’S VIEW
Une vue à 360° sur une grande partie de la Death Valleyy. C’est là qu’on se sent tout petit à plus de 1500 m d’altitude. Vous apercevez en bas Badwater qui est le point le plus bas du parc.
ARTIST’S DRIVE ET ARTIST PALETTE
Si il y a bien un endroit où la nature expose tout ce qu’elle a de magique, c’est ici . Le rouge, le rose, le jaune, le turquoise, se mélangent et teintent la pierre pour vous offrir des vues et des photos à couper le souffle.
DEVIL’S GOLF COURSE
Pas de golf ni de diable mais un lac asséché laissant à l’air libre des formations de sel aux arrêtes tranchantes et aux formes fantastiques.
BADWATER
C’est là, le point le plus bas des USA (d’ailleurs un panneau vous indique le niveau de la mer 86 m au dessus de vous sur la paroi rocheuse). Il y a 3000 ans il y avait un lac mais aujourd’hui, il ne reste plus que la croute de sel dû à l’évaporation… Il reste tout de même quelques flaques où vous pourrez voir des insectes, comme quoi la vie trouve toujours son chemin (pour ceux qui ont la référence)
FURNACE CREEK
C’est la localité principale de la Vallée de la Mort, et quasiment son centre. C’est surtout une halte bienvenue pour cette oasis (artificielle) au milieu du désert. Vous y trouverez le Visitor Center, 2 hôtels (Furnace Creek Inn et Furnace Creek Ranch. Le seul autre, le Stovepipe Wells se trouve quelques kilomètres plus au nord), quelques boutiques, un terrain de golf, une station-essence (très chère), un bureau de poste, et le Borax Museum (pour en apprendre plus sur l’exploitation de ce minerai qui amenait un peu de vie dans la Vallée).
La liste ici n’est clairement pas exhaustive, et vous verrez des indications pour des canyons et d’autres vallées lors de votre passage mais croyez nous c’est déjà pas mal quand les températures atteignent leurs extrêmes!
Conseils pour visiter la Death Valley
Vous l’avez compris maintenant et vous le savez surement dans la Death Valley il fait chaud , très chaud! Elle détient d’ailleurs toujours le record de température mondiale avec 56.7°C relevé en 1913. Et sans aller jusqu’à ce pic, les températures en juillet et Août peuvent atteindre 47° à 50°c sans problème. Donc visiter la Death Valley en été cela s’organise!
- Ne prévoyez pas de faire des randonnées durant les mois d’été, les petites marches pour rejoindre les points de vue vous éprouveront suffisamment.
- Prévoyez d’avoir suffisamment d’eau à votre disposition pour vos visites ou votre traversée. Il est extrêmement important de s’hydrater.
- Pour les motards, le t-shirt manche longue est de rigueur pour éviter les brulures du soleil (même si évidemment une veste restera plus sécuritaire) et on prévoit forcément une pause à Furnace Creek pour reposer les corps & moteurs (le loueur préconise à cet effet d’éviter de la traversée de fin juin à la fin août).
- Pour les conducteur de 4 roues, utilisez la clim avec parcimonie (attention au contraste important et lorsque vous solliciterez de trop votre véhicule) et pensez à vérifier vos niveaux avant de partir.
- On n’aime pas le GPS, mais là il est nécessaire de l’avoir à portée de main. Vous ne pouvez pas vous permettre de vous perdre. Ne quittez jamais votre véhicule en cas de panne.
- Et dernier conseil: privilégiez les visites à la fraiche le matin ou le soir pour ceux qui ont la chance de dormir au cœur du parc. Le reste du temps, profitez de la piscine des hôtels 😉
Mais il ne faut pas non plus avoir peur de la visiter car si 1 million de touristes par an s’y rende, c’est bien qu’il y a des choses qui valent le détour… Suffit de bien y être préparé (et nous sommes justement là pour ça).
Le prix d’entrée est de 30$ par voiture /25$ par moto (mais elle fait partie du pass America The Beautiful). Bonne visite !