Convocation des participants à l’aéroport de Paris Charles de Gaulle. Envol à destination d’Albuquerque. Arrivée le même jour dans l’après-midi. Prise du véhicule à l’aéroport. 

La découverte rapide d’Albuquerque commence par Central Avenue. Poursuivons la visite de la ville : « Old Town » partie historique pleine de charme, le « Sandia Peak Tramway » qui rejoint la base de la montagne à son sommet (3.250m) long de 4,3km, offre une superbe vue sur le Rio Grande. Vous découvrirez également « Aztec Motel » : le plus vieux Motel de la Route 66 au Nouveau Mexique avec sa décoration et un passé bien particulier.

Continuation par la Scenic Turquoise Trail qui est une route panoramique passant sur les flancs des Sandia Mountains. Cette région était célèbre pour ses mines de turquoise, d’or, d’argent et de charbon.

Arrivée à Santa Fe, sur les rives de la Santa Fe river à 2 135 m d’altitude, au cœur des belles Sangre de Cristo Mountains, cette ville au charme singulier est l’une des plus vieilles villes des Etats-Unis !

Visite du centre ville de Santa Fe et de sa « Plaza », la vieille place du marché, aménagée par les conquistadors espagnols. Le charme pittoresque de ses maisons en argile, ses églises et son mode de vie reflètent le melting-pot des cultures indienne, espagnole et américain.

Une visite au Paseo qui se situe vers le bas de Canyon Road vous apprendra sûrement autant que la visite des musées.

Arrivée à Taos, la « ville magique », qui aligne ses constructions basses sur un plateau dominé par de hautes montagnes. Cette cité accueillante et pleine de charme est réputée pour sa lumière translucide, qui attire depuis toujours de nombreux peintres. La ville a servi de décor à plusieurs westerns et films d’aventures, comme Indiana Jones.

 Visite de Taos Pueblo, autrefois centre d’échanges entre les Pueblos, les Apaches et les Comanches, le site serait habité depuis plus d’un millénaire. Ce pueblo est sans doute celui qui a conservé le mieux sa spécificité et ses traditions. Les 150 villageois y vivent encore sans eau courante ni électricité. De belles boutiques et d’accueillants restaurants bordent la Plaza.

Départ à l’aube, pour une visite plus approfondie de Great Sand Dunes Nat’l Park avec la découverte des plus hautes dunes d’Amérique du Nord qui s’élèvent à près de 230 mètres. Une route conduit à la crête de la Main Sand Dune.

L’après midi, route vers Colorado Springs, ville de tous les rêves, entourée d'un paysage d'une extrême beauté. Vous découvrirez le fascinant Garden of The Gods (Jardin des Dieux) et ses étranges formations rocheuses colorées. Le soir, vous pourrez assister à une soirée cowboy inoubliable. Découverte de Pikes Peak qui domine l'horizon à 4300 m d'altitude. Son nom vient de l'explorateur Zebulon Pike qui n'est pas parvenu à en atteindre le sommet. D'en haut, on découvre le Kansas, les Monts Sangre de Cristo et la ligne de partage des eaux. C'est ce panorama qui a inspiré l'écrivain Katherine Lee Bates pour son poème, « America The Beautiful ». Au Hall of Fame, vous assisterez à un rodéo professionnel qui vous laissera sans voix face à des cow-boys pour le moins téméraires. 

Arrivée à Denver, capitale du Colorado, est l’un des plus grands carrefours aériens d’Amérique. Elle a gardé intact l’âme et l’énergie des hommes de l’Ouest.

Route vers Boulder qui abrite l’University of Colorado, où il est agréable de se promener dans le centre-ville. Pearl Street est aujourd’hui une rue piétonnière réputée pour ses édifices du début du XXes, désormais classée monument historique.

 Halte à Loveland pour l’une des plus belles concessions Harley du monde puis Fort Collins ville réputée pour avoir inspirée Main Street USA, la rue principale d’entrée à Disneyland. Sa vie étudiante et sa bière sont également des caractéristiques importantes de la ville, elle est située proche de la frontière avec le Wyoming.

Visite de Terry Bison Ranch. Plus de 2.500 bisons vivent en liberté, dans des paysages immenses de la Grande Prairie. Possibilité d’y gouter de la viande de bison, pour un déjeuner très western (non inclus).

Route vers le Dakota du Sud. Avec la traversée des grandes plaines du Wyoming.Halte possible au Guernsey State Park (6$ l’entrée)  via une route sinueuse (Lake Side Drive) qui permet de le traverser en longeant le lac. Continuation vers le Dakota du Sud.

Poursuite vers Fort Laramie et la Piste de l’Oregon. A l’origine simple poste de traite de fourrures racheté par l’armée US, Fort Laramie à partir de 1849, servit de protection et de centre d’approvisionnement aux caravanes venues de St Louis. Il servit de halte à toutes les pistes de l’ouest qu’elles soient d’émigration ou voies commerciales : Oregon, Mormon, Californie, Pony Express et Bozeman mais aussi relais sur la ligne de diligence Cheyenne –Deadwood.  Puis Lusk, perdue au milieu des plaines, ancien point de passage de la légendaire piste de bétail de la Texas Trail, avec ses petits motels typiques de la route américaine sera une petite halte avant d’arrivée à Hot Springs. Aux portes des Black Hills (Collines Noires), Hot Springs, une source chaude naturelle pour laquelle Sioux et Cheyenne se sont battus. Le toboggan de Evan’s Plunge vous fera plonger dans la plus grande piscine chauffée au monde.

Visite de Wind Cave National Park possible (au nord), appelée ainsi à cause des terribles vents qui soufflent dans les galeries et qui sifflent bruyamment en s’y échappant. Il possède parmi les plus longues et les plus complexes grottes du monde. Il présente également 11 450 hectares de prairies et de forêts de conifères. Les grottes sont connues pour leurs formations particulières de calcite ressemblant à un nid d'abeilles. La prairie est un refuge pour la faune sauvage composée notamment de bisons, d'élans de cerfs et de coyotes.

Départ matinal conseillé vers les Black Hills, terres sacrées des Sioux, en direction de Custer National Park.

Visite des gigantesques constructions humaines, comme le Crazy Horse Memorial (monument à la gloire du grand chef de guerre des Indiens Lakota Crazy Horse) et le Mount Rushmore (monument à la gloire des présidents américains) illustrant de manière frappante la rivalité entre les deux cultures.

Continuation vers Rapid City. Découverte du Skyline Drive, une vue panoramique de la ville d'où l'on aperçoit les mastodontes grandeur nature de Dinosaur Park.

Arrivée à Sturgis, un concentré d’americana pur jus qui plaira aussi bien aux novices de l’Amérique qu’aux aficionados purs et durs à condition de réserver très longtemps à l’avance.

Arrivée à Rapid City pour la nuit (accès possible au parc national des Badlands à 1 heure de route environ). 

Continuation à Sturgis, le rendez-vous des bikers pour la Bike Week. Première soirée mémorable en perspective ! A savoir : de Rapid City vous pouvez visiter Badlands Nat’l Park (comptez 1h aller), sa superficie dépasse 980 km². Bordé par la rivière White au Sud et par la rivière Cheyenne au Nord, le parc est situé sur un vaste plateau érodé au nord des Grandes Plaines, découverte de paysages torturés et d’une fabuleuse collection de fossiles (étape totale 235 miles soit 379 km, comptez environ de 4h40 de route). 

Deux jours complets pour profiter pleinement de Sturgis.

Pour tout fan de Harley-Davidson, Sturgis est le lieu mythique qu'il faut avoir vu au moins une fois dans sa vie. Chaque année début août, des dizaines de milliers de motos et de bikers s'y rassemblent pour un gigantesque festival qui dure plusieurs jours.

Permanence à l’hôtel effectuée par notre guide/accompagnateur francophone, pour ne rien louper sur place ! Une formule qui allie liberté et sécurité en toute sérénité … 

Route vers l’Ouest sur les pas de Calamity Jane à travers la région des Black Hills. Petit crochet à Deadwood hantée par les redoutables gâchettes que furent Wild Bill Hickock et Calamity Jane. Visite du Midnight Star, détenu par Kevin Kostner, qui rappelle le film « Danse avec les Loups ». Le casino est situé sur Main Street dans un bâtiment historique, décor saisissant ! 

Continuation vers Devil’s Tower National Monument. Ce piton volcanique au basalte solidifié il y a 60 millions d’années domine toute la contrée de ses 264 mètres. Inspirateur d’une légende indienne d’enfants sauvés des griffes d’un grizzly par le grand manitou, ce fut le premier monument national, classé en 1906 par Théodore Roosevelt qui adorait l’endroit. Avec ses collines boisées où serpente la Belle Fourche River dans un joli petit canyon rouge, ses colonies de chiens de prairie et ses sentiers de randonnée (attention aux serpents à sonnettes), le site est véritablement splendide et très prenant. On comprend que Steven Spielberg l’ait choisi pour « Rencontres du Troisième Type » où jouait François Truffaut.Route en passant par Gillette et Buffalo, qui doit son nom à son homonyme de l’état de New York, la Main Street est bordée des caractéristiques frontons western.

Halte possible au Fort Phil Kearny qui rappelle les batailles entre colons et indiens avant d’arriver à Sheridan, petite bourgade authentique où il fait bon vivre.

La traversée des Bighorns Mountains mène de l’herbe des plaines aux forêts de lodgepoles en passant par la toundra. A Burgess Junction, on peut faire un crochet au nord pour aller voir Medecine Wheel, un important et mystérieux site préhistorique qui en fait un Carnac américain. Aucune explication, même à la lumière des légendes autochtones, ne justifie ce « monument » de pierres plates formant une roue dont la circonférence de 75 mètres est étayée de 28 rayons.

La route grimpe ensuite au Granite Pass culminant à près de 3000 m (fermé en général de novembre à mai) pour descendre le Shell Canyon scandé de chutes et de cascades rafraîchissantes par une route à la pente vertigineuse offrant des vues à tomber.A leurs pieds, ranchs et troupeaux de bétail s’étendent à perte de vue.

Greybull marque le retour à la « civilisation ».

Arrivée à Cody, la ville doit son existence à William Frederick Cody, connu universellement par son surnom de Buffalo Bill. Elle a su garder un certain parfum provincial western et est traversée de part en part par l’interminable Sheridan Avenue bordée de nombreux magasins de souvenirs, matériel et vêtements de plein air. Allez voir l’Irma Hotel (également restaurant, ne pas manquer chaque soir à 20h « le duel ») inauguré en 1902 et portant le prénom de la plus jeune des filles du grand homme au bar toujours animé. Visite du centre historique, puis d’Old Trail town, c’est une ville reconstituée qui rassemble 26 bâtiments datant de 1879 à 1901, une centaine de diligences, ainsi qu’une très riche collection d’objets et de souvenirs d’Indiens du Wyoming.

Pendant l’été, Cody devient « la capitale mondiale du rodéo », avec un spectacle tous les soirs de juin à août (comptez environ 20$ / pers).

Pour conclure en beauté votre séjour western à Cody, allez diner au Cassie’s Supper Club & Dance Hall fondée à l’époque de la prohibition par une jeune veuve, Cassie Waters, qui savait combiner sens des affaires et ouverture d’esprit…

Départ de Cody (tôt) pour apercevoir les nombreux animaux sauvages comme le bison, l'élan, l'orignal (moose), les ours gris (grizzlis), les ours noirs et les loups flânant sur les bas côtés.

Traversée du Parc National de Yellowstone l'une des plus belles merveilles du monde, d'est en ouest en direction de West Yellowstone.

En plus d’être d’une grande beauté, il est le plus vieux parc du monde et le 2 ème plus grand parc des USA. Véritable temple des phénomènes géothermiques, vous pourrez y apprécier la beauté des nombreux geysers et sources chaudes présents sur le site.

Soyez préparés pour une variété de conditions météorologiques à n'importe quel moment de l'année. Prenez plusieurs couches de vêtements et vous serez prêts pour des changements inattendus de conditions de température ou de météo.

Arrivée à West Yellowstone en début de soirée ou en fonction des disponibilités, nuit dans le parc.

Une journée complète à Yellowstone Nat’l Park pour visiter le plus grand parc national des Etats-Unis et le plus ancien du monde (1872). Yellowstone Nat’l Park couvre d'un million d'hectares les plateaux du Nord-Ouest de l’état du Wyoming. Ses panoramas s’ouvrent sur des lacs cristallins, des bassins de geysers, des chutes d’eau assourdissantes et des canyons aux teintes de pain d’épice. L’étonnement grandit encore lorsqu’entre en scène les habitants de ce sanctuaire. Bisons, chacals, élans, coyotes, ours évoluent librement sous l’œil médusé du visiteur. Les oiseaux de proie, de nuit ou multicolores consacrent la magie du moment.

Départ pour une nouvelle visite de Yellowstone National Park qui est situé sur un point chaud géothermique de la croûte terrestre. Il a environ 10000 geysers, des sources chaudes, des conduits à vapeur et des trous de boue. L'attraction la mieux connue de Yellowstone est « Old Faithful », un geyser qui entre en éruption toutes les 79 minutes.

Découverte de Grand Teton National Park, la chaîne des Tetons, sculptée par les glaciers, qui s'élève brusquement, sans contrefort. Au pied de cet énorme massif de 64 km de long s'étendent de vastes prairies comprenant de nombreux lacs à l'eau limpide et traversées par la Snake River (la Rivière du Serpent) sur laquelle on peut faire du rafting. La ligne de crêtes doit son nom à un groupe de trappeurs français qui exploraient la région en 1819 et songèrent à des tétons féminins en découvrant les 3 plus hauts sommets du parc.

 Arrivée à Idaho Falls en fin d’après-midi. 

Route pour l'Utah. Découverte de Pocatello puis un peu plus loin Fort Hall Trading Post, un fort reconstitué dans la réserve indienne du même nom, qui relate l’histoire des buffalo soldiers, une unité spéciale d’afro-américains envoyés après la guerre de Sécession dans l’ouest pour mater les révoltes indiennes.

Halte à Brigham City et ses nombreux bâtiments historiques et Ogden, communauté prospère au caractère authentique, l’historique 25th Street et la Gare de l’Union (Union Station) sont à ne pas manquer.

Poursuivez avec Logan et ses nombreuses bâtisses anciennes d’architecture typiquement mormone. Petit plus : empruntez à Logan la Logan Canyon Scenic Byway de Bear Lake aux eaux turquoises à Garden City, jusqu’à Logan (89, à récupérer après McCammon via U.S. 30 E puis US-89 S, comptez au total 5h50 de route).

Découvrez ensuite le magnifique lac de sel (Great Salt Lake) qui domine le nord-ouest et qui est entouré par une centaine de milles (160 km) de plaine de sel, reste d'un lac encore plus grand. Puis Antelope Island, on accède à cette île par Syracuse. Transformé en parc d’état situé dans le Grand Lac Salé, ce site désertique et presque montagneux accueille 700 bisons et antilopes. Vue superbe sur les montagnes qui entourent Salt Lake City.

 Visite de Salt Lake City, la capitale historique des Mormons depuis 1847. Admirez entre autre le monument « This Is The Place » ainsi que « Church Of The Letter » qui accueille le Temple Mormon et le Tabernacle Mormon.

Le matin, remise de la voiture à l’aéroport. Envol à destination de Paris. Dîner et nuit à bord. 

Petit déjeuner à bord. Arrivée en début de matinée à l’aéroport de Paris Charles de Gaulle.