Convocation des participants à l’aéroport de Paris Charles de Gaulle. Envol à destination de Denver. Arrivée dans l’après midi. Prise du véhicule à l’aéroport.

Logement à l'hôtel Best Western Plus Denver Hotel

Route vers Boulder qui abrite l’University of Colorado, où il est agréable de se promener dans le centre-ville. Pearl Street est aujourd’hui une rue piétonnière réputée pour ses édifices du début du XXes, désormais classée monument historique. Halte à Loveland pour l’une des plus belles concessions Harley du monde puis Fort Collins ville réputée pour avoir inspirée Main Street USA, la rue principale d’entrée à Disneyland. Sa vie étudiante et sa bière sont également des caractéristiques importantes de la ville, elle est située proche de la frontière avec le Wyoming. Visite de Terry Bison Ranch. Plus de 2.500 bisons vivent en liberté, dans des paysages immenses de la Grande Prairie. Possibilité d’y gouter de la viande de bison, pour un déjeuner très western (non inclus). Arrivée à Cheyenne pour assister au folklore de l’Ouest : rodéo, duels de cow-boy et danses indiennes, dans les demeures historiques du centre ville. A savoir : Dans la 2e quinzaine de juillet se déroulent les Cheyenne Frontiers Days, festivités rodéos célébrant l’ouest (supplément hébergement à prévoir). 

Logement à l'hôtel La Quinta Cheyenne

Route vers le Dakota du Sud. Avec la traversée des grandes plaines du Wyoming. Halte possible au Guernsey State Park (6$ l’entrée)  via une route sinueuse (Lake Side Drive) qui permet de le traverser en longeant le lac. Continuation vers le Dakota du Sud. Poursuite vers Fort Laramie et la Piste de l’Oregon. A l’origine simple poste de traite de fourrures racheté par l’armée US, Fort Laramie, à partir de 1849, servit de protection et de centre d’approvisionnement aux caravanes venues de St Louis. Il servit de halte à toutes les pistes de l’ouest qu’elles soient d’émigration ou voies commerciales : Oregon, Mormon, Californie, Pony Express et Bozeman mais aussi relais sur la ligne de diligence Cheyenne –Deadwood.  Puis Lusk, perdue au milieu des plaines, ancien point de passage de la légendaire piste de bétail de la Texas Trail, avec ses petits motels typiques de la route américaine sera une petite halte avant d’arrivée à Hot Springs. Aux portes des Black Hills (Collines Noires), Hot Springs, une source chaude naturelle pour laquelle Sioux et Cheyenne se sont battus. Le toboggan de Evan’s Plunge vous fera plonger dans la plus grande piscine chauffée au monde. Visite de Wind Cave National Park possible (au nord), appelée ainsi à cause des terribles vents qui soufflent dans les galeries et qui sifflent bruyamment en s’y échappant. Il possède parmi les plus longues et les plus complexes grottes du monde. Il présente également 11 450 hectares de prairies et de forêts de conifères. Les grottes sont connues pour leurs formations particulières de calcite ressemblant à un nid d'abeilles. La prairie est un refuge pour la faune sauvage composée notamment de bisons, d'élans, de cerfs et de coyotes. 

Logement à l'hôtel Best Western Sundowner Inn

Départ matinal conseillé vers les Black Hills, terres sacrées des Sioux, en direction de Custer National Park. Visite des gigantesques constructions humaines, comme le Crazy Horse Memorial (monument à la gloire du grand chef de guerre des Indiens Lakota Crazy Horse) et le Mount Rushmore (monument à la gloire des présidents américains) illustrant de manière frappante la rivalité entre les deux cultures. Continuation vers Rapid City. Découverte du Skyline Drive, une vue panoramique de la ville d'où l'on aperçoit les mastodontes grandeur nature de Dinosaur Park. Arrivée à Sturgis, le rendez-vous des bikers. Pour tout fan de Harley-Davidson, Sturgis est un lieu mythique qu'il faut avoir vu au moins une fois dans sa vie. Chaque année à la mi-août, des dizaines de milliers de motos et de bikers s'y rassemblent pour un gigantesque festival qui dure plusieurs jours. Rendez-vous sur notre « Event » Sturgis Rally – Bike Week pour ce rassemblement hors du commun. A savoir : sur cette étape, vous pouvez séjourner à Rapid City, vous permettant de faire une partie du Badlands Nat’l Park, sa superficie dépasse 980 km². Bordé par la rivière White au Sud et par la rivière Cheyenne au Nord, le parc est situé sur un vaste plateau érodé au nord des Grandes Plaines. Découverte de paysages torturés et d’une fabuleuse collection de fossiles (étape totale 235 miles soit 379 km, comptez environ de 4h40 de route). 

Logement à l'hôtel Best Western Sturgis Inn

Route vers l’Ouest sur les pas de Calamity Jane à travers la région des Black Hills. Petit crochet à Deadwood hantée par les redoutables gâchettes que furent Wild Bill Hickock et Calamity Jane. Visite du Midnight Star, détenu par Kevin Kostner, qui rappelle le film « Danse avec les Loups ». Le casino est situé sur Main Street dans un bâtiment historique, décor saisissant ! Continuation vers Devil’s Tower National Monument. Ce piton volcanique au basalte solidifié il y a 60 millions d’années domine toute la contrée de ses 264 mètres. Inspirateur d’une légende indienne d’enfants sauvés des griffes d’un grizzly par le grand manitou, ce fut le premier monument national, classé en 1906 par Théodore Roosevelt qui adorait l’endroit. Avec ses collines boisées où serpente la Belle Fourche River dans un joli petit canyon rouge, ses colonies de chiens de prairie et ses sentiers de randonnée (attention aux serpents à sonnettes), le site est véritablement splendide et très prenant. On comprend que Steven Spielberg l’ait choisi pour « Rencontres du Troisième Type » où jouait François Truffaut. Route en passant par Gillette et Buffalo, qui doit son nom à son homonyme de l’état de New York, la Main Street est bordée des caractéristiques frontons western. Halte possible au Fort Phil Kearny qui rappelle les batailles entre colons et indiens avant d’arriver à Sheridan, petite bourgade authentique où il fait bon vivre. 

Logement à l'hôtel Best Western Sheridan Center

La traversée des Bighorns Mountains mène de l’herbe des plaines aux forêts de lodgepoles en passant par la toundra. A Burgess Junction, on peut faire un crochet au nord pour aller voir Medecine Wheel, un important et mystérieux site préhistorique qui en fait un "Carnac" américain. Aucune explication, même à la lumière des légendes autochtones, ne justifie ce « monument » de pierres plates formant une roue dont la circonférence de 75 mètres est étayée de 28 rayons. La route grimpe ensuite au Granite Pass culminant à près de 3000 m (fermé en général de novembre à mai) pour descendre le Shell Canyon scandé de chutes et de cascades rafraîchissantes par une route à la pente vertigineuse offrant des vues à tomber. A leurs pieds, ranchs et troupeaux de bétail s’étendent à perte de vue. Greybull marque le retour à la « civilisation ». Arrivée à Cody, la ville doit son existence à William Frederick Cody, connu universellement par son surnom de Buffalo Bill. Elle a su garder un certain parfum provincial western, traversée de part en part par l’interminable Sheridan Avenue bordée de nombreux magasins de souvenirs, matériel et vêtements de plein air. Allez voir L’Irma Hotel (également restaurant, ne pas manquer chaque soir à 20h « le duel ») inauguré en 1902 et portant le prénom de la plus jeune des filles du grand homme au bar toujours animé. Visite du centre historique, puis d’Old Trail town, une ville reconstituée qui rassemble 26 bâtiments datant de 1879 à 1901, une centaine de diligences, ainsi qu’une très riche collection d’objets et de souvenirs d’Indiens du Wyoming. Pendant l’été, Cody devient « la capitale mondiale du rodéo », avec un spectacle tous les soirs de juin à août. Pour conclure en beauté votre séjour western à Cody, allez diner au Cassie’s Supper Club & Dance Hall fondée à l’époque de la prohibition par une jeune veuve, Cassie Waters, qui savait combiner sens des affaires et ouverture d’esprit…

Logement à l'hôtel Best Western Sunset Motor Inn

Départ de Cody (tôt) pour apercevoir les nombreux animaux sauvages comme le bison, l'élan, l'orignal (moose), les ours gris (grizzlis), les ours noirs et les loups flânant sur les bas côtés. Traversée du Parc National de Yellowstone l'une des plus belles merveilles du monde, d'est en ouest en direction de West Yellowstone. En plus d’être d’une grande beauté, il est le plus vieux parc du monde et le 2 ème plus grand parc des USA. Véritable temple des phénomènes géothermiques, vous pourrez y apprécier la beauté des nombreux geysers et sources chaudes présents sur le site. Soyez préparés pour une variété de conditions météorologiques à n'importe quel moment de l'année. Prenez plusieurs couches de vêtements et vous serez prêts pour les changements inattendus de conditions de température ou de météo. Arrivée à West Yellowstone en début de soirée ou en fonction des disponibilité, nuit dans le parc. 

Logement à l'hôtel Best Western Weston Inn

Départ pour une nouvelle visite de Yellowstone National Park qui est situé sur un point chaud géothermique de la croûte terrestre. Il a environ 10000 geysers, des sources chaudes, des conduits à vapeur et des trous de boue. L'attraction la mieux connue de Yellowstone est « Old Faithful », un geyser qui entre en éruption toutes les 79 minutes. Découverte de Grand Teton National Park, la chaîne des Tetons, sculptée par les glaciers, qui s'élève brusquement, sans contrefort. Au pied de cet énorme massif de 64 km de long s'étendent de vastes prairies comprenant de nombreux lacs à l'eau limpide et traversées par la Snake River (la Rivière du Serpent) sur laquelle on peut faire du rafting. La ligne de crêtes doit son nom à un groupe de trappeurs français qui exploraient la région en 1819 et songèrent à des tétons féminins en découvrant les 3 plus hauts sommets du parc. Arrivée à Idaho Falls en fin d’après-midi. 

Logement à l'hôtel Best Western Cotton Tree Inn

Route pour l'Utah. Découverte de Pocatello puis un peu plus loin Fort Hall Trading Post, un fort reconstitué dans la réserve indienne du même nom, qui relate l’histoire des buffalo soldiers, une unité spéciale d’afro-américains envoyés après la guerre de Sécession dans l’ouest pour mater les révoltes indiennes. Halte à Brigham City et ses nombreux bâtiments historiques et Ogden, communauté prospère au caractère authentique, l’historique 25th Street et la Gare de l’Union (Union Station) sont à ne pas manquer. Poursuivez avec Logan et ses nombreuses bâtisses anciennes d’architecture typiquement mormone. Petit plus : empruntez à Logan la Logan Canyon Scenic Byway de Bear Lake aux eaux turquoises à Garden City, jusqu’à Logan (89, à récupérer après McCammon via U.S. 30 E puis US-89 S, comptez au total 5h50 de route). Découvrez ensuite le magnifique lac de sel (Great Salt Lake) qui domine le nord-ouest et qui est entouré par une centaine de milles (160 km) de plaine de sel, reste d'un lac encore plus grand. Puis Antelope Island, on accède à cette île par Syracuse. Transformé en parc d’état situé dans le Grand Lac Salé, ce site désertique et presque montagneux accueille 700 bisons et antilopes. Vue superbe sur les montagnes qui entourent Salt Lake City. Visite de Salt Lake City, la capitale historique des Mormons depuis 1847. Admirez entre autre le monument « This Is The Place » ainsi que « Church Of The Letter » qui accueille le Temple Mormon et le Tabernacle Mormon.

Logement à l'hôtel Best Western Cotton Tree Inn

Départ pour Park City, connue pour ses stations de ski. Elle conserve un caractère de ville pionnière avec son Historic Main Street bordée de galerie d’art et magasins spécialisés. Puis poursuivez vers Heber City située dans la belle vallée de montagnes proche de Wasatch Front. Direction Vernal pour découvrir Dinosaur National Monument qui s’étend au cœur de canyons sauvages et déchiquetés formés par le Green et Yampa Rivers. Il abrite le plus important dépôt du monde de fossiles de dinosaures, de tortues et de crocodiles. Les squelettes de ces animaux, qui vivaient dans la région il y a 140 millions d’années, furent probablement emportés lors d’une inondation et déposés sur un banc de sable où ils furent recouverts par 2 000 mètres de graviers et de sédiments. Avec le temps, l’érosion pétrifia les ossements. Une route panoramique traverse des canyons jusqu’à Harpers Corner d’où un sentier mène à un promontoire qui domine de 760 m les Green et Yampa Rivers, offrant de magnifiques points de vue.

Logement à l'hôtel Best Western Dinosaur Inn

Route en direction de Moab pour découvrir entre autre Arches National Park. Arrêt à Dead Horse Point State Park où fut tourné le final culte du film « Thelma & Louise ». Perché à près de 1830 m d’altitude, le promontoire sur lequel on se promène surplombe les lacets du Colorado qui serpente 600m plus bas. Le panorama unique sur 270° permet d'apprécier les majestueux canyons de Canyonlands National Park. Visite d'Arches National Park, parc splendide, qui mérite vraiment d’être visité. On y trouve le plus grand nombre d’arcs et d’autres formations rocheuses dues à l’érosion par le vent, les rivières et le gel. Arrivée à Moab, petite ville sympathique située au cœur d’une région encore sauvage. Après un premier boom dû à l’uranium, elle est devenue la capitale touristique du secteur grâce à la proximité de ces deux réserves naturelles. Seule ville de l’Utah posée près du Colorado, elle est toute indiquée pour des excursions sur le fleuve mythique. Attirant une population jeune, Moab est toujours très animée. 

Logement à l'hôtel Big Horne Lodge

Le matin, route vers Grand Junction, possibilité de faire Colorado Nat’l Monument, canyons grandioses parsemés d’étranges formations rocheuses. La Rim Rock Drive, longue de 37km offre une belle vue sur le site avec une route sinueuse majestueuse. Ce parc peu connu figure parmi les plus beaux parcs de l’ouest américain (attention : comptez 253 miles / 408 km soit 5h30 de route, départ matinal conseillé). Halte à Montrose permettant l’accès à la rive sud de Black Canyon National Park, isolé sur un haut plateau, qui est sans doute l’une des gorges les plus sauvages et les plus spectaculaires des Etats-Unis. Depuis deux millions d'années, la rivière Gunnison a creusé le canyon sur une longueur de 85 km, créant une gorge de 762 m de profondeur, dominée par des ombres noires comme l'encre. Ce superbe endroit au charme surnaturel, offre un paysage d’une rare beauté !  Arrivée à Gunnison, entourée de torrents et de lacs, est une petite ville très appréciée des touristes. Visite de la ville, et sur dans Main Street petit halte pour une bière bien fraiche au « The Gunnison Brewery » (à consommer avec modération).

Logement à l'hôtel Quality Inn Gunnison

Départ pour Denver soit par Colorado Springs (avec Manitou Springs & Garden of the Gods, Pikes Peak etc) soit via la magnifique interstate, permettant d’accéder au Mont Evans (comptez au moins deux heures de plus).  Avant Denver, halte possible à Golden, où se trouve la tombe de l’aventurier du Far West, William Frederic Cody (allias Buffalo Bill). Elle est exactement située au sommet de la Lookout Mountain Road (d’où l’on a une jolie vue sur Denver). Des pièces de monnaie recouvrent les tombeaux de pierre blanche de Buffalo Bill et sa femme, ainsi qu’un petit musée où des souvenirs sont exposés. Petit arrêt possible plus au sud au Red Rocks Amphitheatre, amphithéâtre naturel dans la roche  situé dans le Red Rocks Park. De nombreux groupes musicaux célèbres s'y sont produits comme les Beatles en 1964, U2 en 1983, Neil Young en 2000, Bob Dylan, etc... 

 Visite du centre-ville : le Colorado Capitol et Civic Center, dans la 16 th Street, les Denvers pavillons, abritent restaurants, cafés et boutiques ouverts jusqu’à minuit en semaine. Soirée dans Larimer Square, une petite ruelle animée pleine de charme, pour un diner somptueux avant le tant redouté départ !

Logement à l'hôtel Best Western Plus Denver Hotel

Remise de la voiture à l'aéroport. Envol à destination de Paris. Dîner et nuit à bord.

Petit déjeuner à bord. Arrivée en début de matinée à l’aéroport de Paris Charles de Gaulle.