Convocation des participants à l’aéroport de Paris Roissy Charles de Gaulle. Envol à destination de New Orleans et arrivée dans l’après-midi.  Prise du véhicule à l’aéroport.

Balade dans Bourbon Street, l’axe musicale, et la rue la plus animée : bars, restaurants et concert jazz, pour une soirée inoubliable !

Logement à l'hôtel Best Western St Christopher Hotel

Visite de la Nouvelle-Orléans. Le French Quarter, appelé aussi le Vieux Carré (bien qu'il ait la forme d'un rectangle), est le quartier historique de la Nouvelle-Orléans. Il a été dessiné par un architecte français au début du XVIIIème siècle avec l'idée d'en faire une sorte de village. Après les violents incendies qui ont touchés la ville à la fin du XVIIIème siècle, la plupart des maisons du Vieux Carré ont été reconstruites par les Espagnols, ce qui explique que le style architectural rappelle plus l'Espagne que la France.

Bourbon Street : cette rue parallèle à Royal Street traverse également le Vieux Carré. A l'origine, on y trouvait de nombreuses boites de Jazz. Aujourd'hui, cette célèbre rue est un coin touristique et commercial très animé. On y trouve de tout : spectacles de strip-tease auxquels on vous invite à assister lorsque vous passez dans la rue, vendeurs de hot-dogs ambulants, bars, grands restaurants, boites de Jazz, cafés avec concerts Rock, ... Dès la fin de l'après-midi, la rue devient piétonne et la musique sort de tous les bars. Mais on y entend peu de Jazz. Le soir, vous pourrez si vous le désirez, écouter du Jazz. Rendez-vous sur Frenchmen Street, bien plus authentique que Bourbon Street. La ville reste active toute la nuit, et comme elle, c'est une des rares à ne pas imposer d'heure de fermeture pour les différents établissements. 

Logement à l'hôtel Best Western St Christopher Hotel

Nous quittons aujourd’hui l’état de la Louisiane pour celui du Mississippi et de l’Alabama, surnommé aussi « Dixieland », terre de jazz avec ses petits villages assoupis. Route en longeant la « Gulf Coast », littoral donnant sur le golfe du Mexique constitué d’une multitude de criques, baies, lagons et marécages (les bayous), qui abritent une grande diversité d’espèces animales et végétales, dont l’alligator. Passage et arrêt à Biloxi, se caractérisant par ses longues plages de sable blanc, la douceur de ses eaux et ses nombreux casinos (les deux plus grands sont le Beau Rivage et le Hard Rock Casino). Juste après se trouve Ocean Springs, une petite ville tranquille, dont les rues principales, Washington et Government Avenues sont de belles artères ombragées avec commerces et restaurants.

Poursuite vers Pascagoula, petite bourgade paisible, puis Mobile, ville d’art, de culture et d’histoire. Possibilité de faire une « croisière » dans les bayous à partir de Dauphin Island, où se trouvent également de superbes plages. En soirée et le week-end, Dauphin Street, la rue principale du Downtown s’anime d’une intense vie nocturne. Entre bars, concerts et restaurants branchés, il y en a pour tous les goûts. Vous trouverez dans cette partie Lower Dauphin Street et les quartiers historiques de Detonti Square et Church Street East. C’est ici que se situent les principaux musées et lieux de sortie. Le centre ville de Mobile se parcourt aisément à pied ! A 3km à l’est du centre se trouve USS Alabama Battleship Memorial Park, impressionnant navire de guerre transformé en musée, qui participa à des opérations lors de la Seconde Guerre mondiale.

Pour une agréable soirée, nous vous conseillons le Callaghan’s Irish Social Club, un endroit à ne pas manquer. Ambiance chaleureuse et nourriture excellente, notamment les burgers et Po Boys, inimitables. Musique live en soirée !

Logement à l'hôtel Homewood Suites by Hilton

Départ de Mobile pour la ville de Selma, connue en raison de l’un des épisodes marquants du mouvement des droits civiques, le Bloody Sunday, qui eu lieu en mars 1965, lors de la marche Selma-Montgomery (marche de protestation conduite par Martin Luther King suite à la mort d’un jeune militant noir abattu par un policier à Marion, une petite ville au nord-ouest de Selma). L’itinéraire de cette marche est désormais balisé comme Selma to Montgomery National Historic Trail.

Arrivée à Tuscalossa, 5ème plus grande ville de l’état et plus grand campus universitaire d’Alabama. Allez voir son grand amphithéâtre, un endroit merveilleux pour tous types d’évènements et surtout pour les concerts en plein air.

Logement à l'hôtel Hampton Inn Tuscaloosa-East

Route vers Oak Mountain State Park, un endroit où vous pourrez profiter de la nature. Vous visiterez non loin de là le Barber Vintage Motorsports Museum, un des endroits à visiter pour tout amateur de moto et de son histoire. Ce musée vous accueille sur 5 étages et comprend toutes sortes de motos mais aussi des voitures. Juste à côté, à Leeds, se trouve le Barber Motorsports Park, un circuit automobile accueillant les courses d’Indy Car Series depuis 2010. Arrêt à Birmingham, la plus grande ville de l’état et un des hauts lieux de la lutte des Afro-Américains pour la reconnaissance des droits civiques. La plupart des lieux à visiter se situent dans le centre ville. A voir l’église de la 16ème rue, la première église noire de la ville. Elle fut surtout le lieu de rassemblement pour les nombreux militants de la lutte pour les droits et des manifestations réprimées par la police. C’est aussi là que le Ku Klux Klan fit exploser une bombe qui tua 4 fillettes et blessa plus de 20 personnes. 

Une partie de l’histoire du jazz s’est écrite en Alabama. Revivez-la en visitant la Hall of Fame dans le bâtiment du Carver Theater, endroit culturel et historique de la ville. A voir également, le Birmingham Civil Rights Institute, immersion dans le monde ségrégué de la ville dans les années 1950-1960.

Continuation vers Muscle Shoals. Cette région (regroupant les petites villes de Muscle Shoals, Tuscumbia et Sheffield)  a été fortement marquée par la musique. On y trouve en effet un studio d’enregistrement mythique où ont enregistrés de grands noms, ainsi que l’Alabama Music Hall of Fame (à Tuscumbia).

Logement à l'hôtel Days Inn Muscle Shoals

En partant de Muscle Shoals, possibilité de s’arrêter à Florence où se situe un musée dédié à Franck Lloyd Wright qui était un célèbre architecte et concepteur américain connu pour plus de 400 projets réalisés, musées, stations-service, tours d’habitation, hôtels, églises, ateliers, mais principalement des maisons qui ont fait sa renommée. C’est également à Florence que se trouve la maison de naissance de W.C Handy, considéré comme le père du Blues.

Vous roulez au bord d’une partie de la Tennessee River créant des poches d’eau et des lacs. Direction Huntsville, ville qui s’est orientée à partir des années 1950 sur l’industrie spatiale et aéronautique. Le centre de recherche de la NASA y est d’ailleurs implanté. A voir : l’US Space & Rocket Center, un musée retraçant les épisodes de la conquête de l’espace et détaillant les étapes clés de la recherche aéronautique. De nombreuses attractions permettent de faire l’expérience de ce que ressentent les astronautes lors des vols ou en apesanteur. Il est également possible de voir la fusée Saturne V, qui rendit possible les premiers de pas de l’homme sur la Lune.

Arrivée à Anniston, ville paisible.

Logement à l'hôtel Parker House B&B

Départ vers Cheaha State Park situé au milieu de la forêt de Talladega, en pleine nature où calme et tranquillité règnent au milieu de lacs.

Route ensuite vers Horseshoe Bend National Military Park, site de la dernière bataille de la guerre Creek en 1814. Diverses activités, représentations et mise en scène y sont présentées, ainsi qu’un musée. Possibilité de poursuivre vers la charmante ville d’Opelika et son « old town » aux maisons victoriennes.

Puis arrivée à Montgomery, la capitale de l’état. C’est là que le 1er décembre 1955, un évènement marqua le début du mouvement des droits civiques : le refus de Rosa Parks de laisser sa place à un blanc dans un bus de la ville, qui fut suivie par le boycott de ces bus par la communauté noire pendant plus d’un an. Aujourd’hui, il y règne l'atmosphère tranquille d’une petite ville, bien que ce soit la capitale. Allez voir le State Capitol, fin de la marche Selma-Montgomery organisée par Martin Luther King, une très belle architecture remplie d’histoire. A voir également le Civil Rights Memorial, Old Alabama Town, quartier occupé par des maisons anciennes datant de l’époque de la ségrégation. Des figurants en costume d’époque sont répartis sur le parcours. Pour sortir le soir, c’est The Alley, au centre ville qu’il faut aller. D’anciens entrepôts datant de 1881 ont été transformés en zone de divertissement et de restauration à la mode, autour d’une ruelle agrémentée de terrasses. Elle abrite aujourd’hui près d’une dizaine de restaurants et de bars avec musique live.

Logement à l'hôtel Hampton Inn and Suites Montgomery Downtown

Route pour rejoindre le golfe du Mexique et la très belle station de Gulf Shores et ses plages de sable blanc. Profitez de vous balader à Gulf State Park qui dispose également de diverses activités comme tyroliennes, parcours de golf et sports nautiques. Fort Morgan est un site reconstituant les batailles locales durant la guerre de sécession. Vous y verrez des acteurs en tenue d’époque et des camps fortifiés. Juste à côté se trouve Orange Beach, semblable à Gulf Shore et ses plages.

Logement à l'hôtel Best Western on the Beach

Nous longeons aujourd’hui le golfe pour rejoindre la Floride, the Sunshine State, en permanence sous un soleil tropical.

Arrêt tout d’abord à Pensacola, avec ses plages de sable et quartiers historiques. Historic Pensacola Village, situé au cœur de la ville regroupe une dizaine de propriétés qui permettent de découvrir la ville à travers les âges de 1559 aux années 1920. Possibilité de visite guidée en costumes d’époque.

Pensacola possède également une base aéronavale et ses pilotes d’élite, les Blue Angels que vous pouvez rencontrer au National Museum of Naval Aviation.

Poursuite le long du golfe et traversée de différentes villes côtières aussi belles les unes que les autres, comme Fort Walton Beach ou Panama City Beach (souvent classée parmi les plus belles plages des Etats-Unis) sur l’Emerald Coast (côte émeraude). Puis arrivée à Apalachicola, ville authentique de la côte. Une petite ville du Sud pittoresque avec une culture maritime forte. La ville comprend entre autres des demeures très bien conservées qui datent de l’époque victorienne et d’avant la guerre de Sécession. Ne manquez pas d’ailleurs de vous promener dans son Historic Downtown.

Logement à l'hôtel Best Western Apalach Inn

Tout près d’Apalachicola se situe St George Island, magnifique île très paisible, accessible par un pont d’environ 5 miles relié à la ville. Poursuite jusqu’à Crystal River, où vous pourrez observer et même nager avec des lamentins. Lorsque la température de l'eau descend dans le golfe du Mexique, ils se déplacent vers les eaux plus chaudes de la rivière.

Logement à l'hôtel Best Western Crystal River Resort

Départ en direction tout d’abord de Tarpon Springs où des traditions grecques ont été conservées suite à leur installation vers les années 1900.

Poursuite vers Clearwater, charmante station balnéaire. Possibilité de faire un détour par Tampa, une des plus grandes villes de l’état. Seul le quartier d’Ybor City, occupé par les réfugiés cubains, a des allures d’une petite ville des antilles. Continuation vers St Petersburg où les amateurs de soleil et de belles plages ne seront pas déçus. Le Guinness des records a cité la ville pour avoir le plus de jours de soleil consécutifs. Le centre-ville est très animé avec beaucoup de boutiques. Le Pier est une longue jetée qui prolonge cette animation sur la mer. La zone de St Petersburg – Clearwater est en train de devenir le centre culturel de la Floride, offrant une réelle diversité de musées, galeries d’art, centres artistiques et évènements culturels. Le musée Salvador Dali fait partie des incontournables.

Arrêt ensuite dans la superbe Sarasota où le sable est d’une blancheur éclatante, les plantes tropicales sont luxuriantes et l’eau du golfe du Mexique est d’un bleu intense. Elle abrite 4 îles : Bird Key, Lido Key, Longboat Key et Siesta Key. Pour les amateurs, le Sarasota Classic Car Museum est incroyable, une bonne centaine de voitures anciennes y sont exposées).

Arrivée à Fort Myers, propice aux palmiers royaux et aux fleurs tropicales, qui  s’étendent le long des berges sinueuses de la paisible rivière Caloosahatchee. Vous y apprécierez l’animation de la ville, l’agréable mélange de culture & nature, ainsi que sa proximité avec Sanibel Island (considérée comme la plus belle presqu’île de la Floride), reliée à la ville par une seule voie, la Sanibel Causway.

Logement à l'hôtel Best Western Fort Myers Waterfront

En route vers Naples, et la beauté incontestable de sa baie. A la fois station balnéaire « chicos », avec ses boutiques de luxes, l’architecture et le charme de sa rue principale (5 th Street), elle se veut aussi culturelle avec ses nombreuses galeries d’art. Tout au bout de la 12th Avenue : the Pier, ponton long de 100 m d’où vous embrasserez d’un seul coup d’œil la baie et sa superbe plage de sable blanc.

Puis rejoignons une nouvelle fois, la côte est pour arriver à Florida City, la ville la plus proche du parc national des Everglades. Ce gigantesque marais navigable prend sa source dans le bassin du fleuve Kissimmee, au sud d’Orlando, et descend doucement jusqu’à l’union des eaux du Golfe du Mexique et de l’océan Atlantique. C’est à bord de « airboats » que vous visiterez ce parc. Attention, prendre impérativement casquette, chapeau ou autre couvre-chef, prévoir des vêtements longs mais légers, de bonne chaussures (type randonnée) crème solaire, anti-moustiques ainsi que beaucoup d’eau. Depuis l’Ernest Coe Visitor Center, plusieurs trails possibles avec entre autres, Anhinga Trail (boucle d’environ 6 km), peuplée d’alligators, tortues, loutres, hérons bleus, d’aigrettes ou Long Pines Key Trail (11 km), un réseau de sentiers à travers les pins, où s’affairent les piverts. Depuis le Flamingo Visitor Center, vous pourrez découvrir Christian Point (traversée la mangrove puis la prairie côtière) ou Snake Bright (la baie au serpent) ou optez pour une excursion en bateau ou canoë (plutôt au départ du Gulf Coast Visitor center). Arrêt obligatoire au Miccosukee Cultural Center (à l’ouest du Shark Valley Visitor Center), pour des expositions et démonstrations artisanales, combats d’alligators, visite d’un village tribal, accessible en hydroglisseur (airboat). 

Logement à l'hôtel Travelodge Florida City/Homestead/Everglades

Dernier jour de ce merveilleux combiné mêlant Histoire en Alabama et détente en Floride.

Départ pour Miami où eaux limpides aux reflets turquoise, palmiers, luxe et farniente brillent sous un ciel bleu-azur. Elle constitue un drôle de cocktail qui n’a pas fini de vous surprendre. Cette mégalopole tentaculaire et paradisiaque, offre à tous, selon ses goûts, le plaisir d’y séjourner. La presque île de Miami Beach est séparée du continent par une lagune, North Beach qui ravira ceux qui recherchent les vues sur l’océan, les balades ou le golf, loin de l’animation du Quartier Art Déco. Au sud, SoBe (South Beach) est l’endroit où il faut être vu. Balade sur « 5th Avenue of the south » et sur Ocean drive, où se succèdent stars de cinéma, photographes, boutiques, restaurants et défis architecturaux. Les édifices du quartier Art déco, les plus intéressants se trouvent sur Ocean Drive, Collins Avenue (artère centrale) et Washington Avenue.

Bon à savoir : en ce qui concerne la restauration, le service (gratuity) de 18% est déjà compris à Miami.

Découvrez ses autres quartiers : Coral Gables, le plus impressionnant et le plus réussi des projets résidentiels édifiés lors de la grande poussée immobilière des années 1920. Ou encore Coconut Grove, un pittoresque village évoquant tout le charme des tropiques, avec sa luxuriante végétation et ses immenses figuiers banians. Puis Little Havana, le petit Cuba ou Key Biscayne, une île résidentielle très chic, fortement prisée par les retraités avec un parc naturel dont 95% est sous l’eau !

Logement à l'hôtel Best Western Plus Miami Airport North

Remise de la voiture à l'aéroport. Envol à destination de Paris. Dîner et nuit à bord.

Petit déjeuner à bord. Arrivée dans la matinée à l’aéroport de Charles de Gaulle.